鹿島宇宙技術センター（茨城県鹿嶋市）に通信規格「5G NTN」実証用の衛星通信設備を構築

国立研究開発法人情報通信研究機構（以下、NICT（エヌアイシーティー）とシャープ株式会社（以下、シャープ）は、5G技術を衛星通信に適用する通信規格「5G NTN（Non Terrestrial Network）」の技術検証や通信試験が可能な衛星通信設備（※1）を、鹿島宇宙技術センターに構築しました。2026年内の運用開始を目指します。これまで国内においては、同規格の検証環境は限られていました。本設備を活用し、5G NTNの実用化に向けた実証を行うとともに、モビリティ分野への応用に向け、自動車やドローンなどとの通信試験も進めます。
※1　衛星通信システムと地上通信インフラを接続する設備で、ゲートウェイアンテナやネットワーク制御機器などで構成しています。

現在、衛星通信においては事業者によって異なる通信方式が採用されています。5G NTNは、地上で普及している5G技術を衛星通信に適用する通信規格で、標準化が進められています。標準化が進展すれば、共通仕様に対応した端末を開発しやすくなるとともに、さまざまなネットワークへの接続が容易になり、一つの端末で複数の衛星通信サービスを利用できる可能性が広がります。NICTとシャープは、5G NTNの実用化に向けて、衛星通信ユーザー端末の開発や小型・軽量化などに取り組んでいます。

これまで国内では5G-NTNの検証環境が限られており、海外設備を利用するケースが多くありました。今般、NICTが運営する鹿島宇宙技術センター内の建物屋上に、Ka帯パラボラ型ゲートウェイアンテナなど、衛星と地上の通信網をつなぐ設備を構築。国内で5G NTNの技術検証や通信試験を行える環境を整備しました。衛星通信の利用に必要な免許を取得し、2026年内の運用開始を目指しています。鹿島宇宙技術センターは、宇宙通信に関する研究開発や衛星通信実験の拠点として、長年活用されています。周辺に高い建物がなく、上空も開けていることから、衛星通信に適した環境を備えています。

本設備の運用開始後には、衛星通信ユーザー端末を自動車やドローンに搭載し、移動体での通信品質や安定性に関する通信試験を実施します。また、セルラー通信などの地上系ネットワークと衛星通信との間で、通信を維持しながら接続先を切り替えるハンドオーバー技術の検証なども実施する予定です。自動運転をはじめとするモビリティ分野での活用に向け、技術検証や実証を進めます。